Foto: Agensi

Sebanyak 41 rangka manusia purba yang sebelum ini disimpan di Belanda akhirnya akan dibawa pulang ke Pulau Pinang selepas lebih satu abad berada di luar negara.

Rangka-rangka berusia kira-kira 5,000 tahun itu merupakan penemuan penting dari tapak arkeologi Guar Kepah di Kepala Batas, yang terkenal sebagai antara tapak prasejarah utama di Malaysia.

Rangka berkenaan dipercayai digali antara tahun 1850-an hingga awal 1930-an oleh penyelidik Barat sebelum dibawa ke Eropah untuk tujuan kajian. Sejak itu, tinggalan manusia zaman Neolitik tersebut disimpan dan dipelihara di muzium di Belanda, menjadikannya antara koleksi arkeologi Asia Tenggara yang penting di luar negara.

Usaha membawa pulang rangka-rangka ini melibatkan perbincangan panjang antara kerajaan Malaysia dan pihak berkaitan di Belanda. Proses pemulangan ini dianggap sebagai langkah penting dalam memelihara khazanah sejarah negara serta mengembalikan hak warisan kepada tempat asalnya.

Difahamkan, rangka-rangka purba tersebut akan diserahkan kepada pihak berkuasa warisan negara sebelum ditempatkan semula di Pulau Pinang. Ia dijangka dipamerkan di Galeri Arkeologi Guar Kepah yang sedang dibangunkan, sekali gus memberi peluang kepada orang ramai untuk melihat sendiri bukti kewujudan masyarakat awal yang pernah mendiami kawasan tersebut ribuan tahun lalu.

Penemuan rangka manusia Guar Kepah sangat bernilai dari sudut sejarah dan arkeologi kerana ia memberikan gambaran tentang cara hidup, budaya serta amalan pengebumian masyarakat Neolitik di rantau ini. Tapak Guar Kepah juga dikenali sebagai satu-satunya tapak perkuburan prasejarah jenis ini di Malaysia.

Kepulangan rangka-rangka purba ini bukan sahaja membuka ruang kepada kajian lanjut oleh penyelidik tempatan, malah dijangka memperkukuhkan usaha pemuliharaan warisan serta menarik minat pelancong yang ingin mengenali sejarah awal Pulau Pinang dan Malaysia secara lebih dekat.

Sumber: New Straits Times