Kelab bola sepak gergasi England, Arsenal FC, kini berdepan gelombang kritikan hebat daripada penyokong sendiri selepas mengumumkan kerjasama jangka panjang dengan platform sumber manusia, Deel, yang dinamakan sebagai Official HR Platform Partner kelab itu. Perjanjian tersebut menyaksikan penjenamaan Deel akan dipaparkan di Stadium Emirates dalam musim-musim akan datang.

Namun, pengumuman itu pantas mencetuskan kontroversi. Deel ialah sebuah syarikat teknologi berasaskan AS–Israel yang dilaporkan beroperasi di wilayah Palestin yang diduduki, satu perkara yang sering menjadi isu sensitif dalam konteks undang-undang antarabangsa. Selain itu, beberapa laporan dan aktivis mendakwa syarikat tersebut mempunyai kaitan kewangan dengan tentera Israel, dakwaan yang telah mencetuskan kemarahan penyokong pro-Palestin di seluruh dunia.

Kontroversi ini turut diperkuatkan oleh kenyataan terbuka salah seorang pengasas Deel, Alex Bouaziz, yang sebelum ini menyatakan sokongan terhadap tentera Israel.

Dalam satu kenyataan awam, beliau menulis bahawa keutamaannya adalah untuk menyokong “rakan sekerja Israel yang merupakan anggota simpanan tentera dan kini dipanggil ke medan perang”.

Bagi ramai penyokong Arsenal, perjanjian ini membuka kembali luka lama. Pada Mei 2025, kelab tersebut telah menamatkan perkhidmatan Mark Bonnick, seorang kakitangan lama bahagian kelengkapan pasukan yang berkhidmat selama 22 tahun, susulan hantaran media sosial beliau yang menyokong Palestin. Tindakan itu mencetuskan tuduhan dwistandard dan kegagalan kelab mempertahankan kebebasan bersuara kakitangannya.

Kini, dengan pengumuman kerjasama bersama Deel, peminat melihat satu pola yang membimbangkan di mana suara solidariti terhadap Palestin dikenakan tindakan, manakala hubungan korporat yang dipersoalkan pula diraikan.

Di media sosial, sebahagian penyokong Arsenal mula menyeru boikot terhadap kelab dan penaja, sambil mendesak pengurusan Arsenal memberikan penjelasan terbuka. Setakat ini, kedua-dua pihak Arsenal dan Deel kekal berdiam diri, tanpa sebarang kenyataan balas terhadap kritikan yang semakin memuncak.

Bagi pengkritik, isu ini bukan sekadar soal penajaan, tetapi mencerminkan persoalan lebih besar tentang tanggungjawab moral kelab sukan global, dan sama ada keuntungan komersial diutamakan berbanding nilai kemanusiaan.

Dalam dunia bola sepak moden yang semakin korporat, persoalannya kini adalah sejauh mana sebuah kelab sanggup berkompromi dan siapakah yang akhirnya perlu membayar harganya. Adakah kelab, pemain atau penyokong setia?